Когда же Новиков закончил, он заметил круглые, словно монетки, глаза подруги детства.

— Да уж, — улыбнулась Катя, немного переварив всю эту информацию. — Ты и вправду через многое прошел. Я же почти все время здесь сидела.

— К слову, я удивлен. Помню, в играх ты тоже старалась сначала наладить свое место, а затем уже добивалась успехов и в личных параметрах. Здесь ты основала свою гильдию, помогаешь всем нуждающимся. Что уж говорить, ты внесла огромный вклад в то, чтобы вернуть мое прежнее состояние. Прости, что доставил тебе столько неудобств.

— О чем ты. Ты встретил много хороших людей…

— Вообще-то, людей Макс почти не встречал, — хихикнула Руби, вставив свою лепту. — Я кошка, Тиа — суккуб. Эрика… она высший демон. Даже Юкина — древний артефакт.

— Да уж, — усмехнулась Смолина. — Ну, ты понял, о чем я. И все же, раз уж ты мне все рассказал, — взглянула она в глаза своему другу детства, — я тоже не хочу ничего скрывать. Я тоже… люблю тебя!

Макс удивился. Он не ожидал такого поворота. Ладно Юкина. Она почти не обращала на всех внимания, а под конец их разговора и вовсе заснула у парня на коленях. Но Руби такое заявление явно пришлось не по души. Она улыбнулась, показав новой сопернице зубки.

— Значит, ты и вправду моя соперница, — хихикнула кошка.

— Похоже на то, — не сдавалась Катя, также улыбнувшись.

— Успокойтесь обе, — вздохнул Макс. — Да, сейчас все хорошо. Можно сказать, все вернулось на круги своя… почти все, — снова вспомнил он об Эрике, отчего сердце сжалось. — Но и самое страшное впереди.

— О чем ты?

— В замке мы нашли тело короля севера. Гильдия новолуния сделала свое дело, и, думаю, совсем скоро мы узнаем о начале войны. Скорее всего, король востока уже начал действовать. Конечно, во всем обвинят меня. Оставаться здесь не лучшая идея…

— Хочешь уйти? — нахмурилась Катя. — Нет уж! Я так долго искала тебя, а сейчас ты заявляешь, что снова уходишь?!

— Подумай хорошенько. Первым делом лидеры востока, лишившись своего короля, начнут искать меня. Наверное, уже ищут. И они точно догадаются, что я здесь. Если сюда придут сотни стражей… тысячи… что ты будешь делать?

— Дадим им бой!

— Я не хочу вовлекать в это вас.

— Так, — нахмурилась теперь и Руби. — Ты сказал нас? Неужели, хочешь снова сделать все один? И что же ты задумал? Выступишь против огромной армии в одиночку? Будешь скрываться?

— Убийство короля севера было ужасной идеей. Если бы я не согласился, его бы все равно убили, но, раз уж так все повернулось, главной проблемой начнут считать именно меня. В этой гильдии много существ, которые просто живут, и радуются жизни. Я не хочу, чтобы кто-то снова пострадал из-за меня.

— У меня есть идея, — вставила Катя. — План не сильно поменялся.

— И какой же план?

— Для начала нужно добраться до города Йортан. Я хочу получить артефакт, чтобы стать сильнее. На весь этот мир мне… плевать! Да! Главное, что я смогла найти тебя. С артефактом я стану сильнее и буду хорошей поддержкой. Раньше ведь так и было, — улыбнулась Катя. — Ты всегда был первым, а я поддерживала тебя.

— Да. Наша тактика не изменилась. Но ты и вправду хочешь этого? Во-первых, город очень далеко. Да и еще в стране востока… хотя, наверное, там будет куда безопаснее. Все же страна востока вряд ли будет считать нас врагами.

— Вот именно. Если скрываться от целой страны, то там, где нас будет тяжело достать.

— Но придется заглянуть в несколько других мест.

— И куда же?

— В первую очередь… в мою старую гильдию.

— Ты сейчас о гильдии чистокровных? — съежилась Руби. — Зачем? Там опасно…

— Даже если авантюристы и нападут, они не смогут мне ничего сделать. Придя в себя, я получил максимальный уровень, да и Юкину в качестве оружия теперь использовать могу. Но дело не в этом. Там осталась Мария.

— Мария?

— Маленькая девочка из жнецов. Я ведь убил… почти всех, кто был ей близок. И чувствую за это ответственность. Я не могу оставить ее там с Гиром. Он до сих пор под моим контролем. К сожалению, магия, которую я наложил на него, уже убила его. Поэтому он останется моей куклой. Я вытащу тьму из его тела, чтобы он больше не мучился, а Марию заберу с собой.

— Разве она не захочет убить тебя?

— Пусть так, но Мария осталась одна. Да и с Юкиной они отлично ладят. Настоящие подружки. А артефакт Сузуми и вовсе стал ее любимой игрушкой. Если она и хочет меня убить — пускай так. В любом случае, ее способности связаны с защитой. Она не сможет убить меня. Но я по крайней мере буду знать, что с ней все хорошо.

— Ты не меняешься, — улыбнулась Руби. — Готов помочь любому, даже собственному врагу.

— Трудно назвать маленькую девочку врагом, — усмехнулся парень.

— Хорошо, — вздохнула Катя, обдумывая все это. — Мы заберем Марию. А что потом?

— Отправим ее сюда. Здесь она сможет найти новый дом. Ну а затем можно и в Йортан за артефактом. Ты уверена, что сможешь получить его?

— Ну, Тиа говорила, что артефакт никто еще не смог подчинить, но она уверена, что с моей силой получится. Хотя бы один из двух получить. Из всех артефактов, о которых я узнала, хотелось бы найти еще и меч Розы. Он бы точно мне пригодился.

— Меч Розы… я слышал о нем. Этот меч не слабее Юкины. Может, даже они похожи в форме. Кстати, после того, как получим этот артефакт, заглянем еще кое-куда.

— И куда же?

— В гильдию новолуния. Я хочу поговорить с их лидером.

— Поговорить? — уточнила Руби. — Я тебя хорошо знаю, милый бог тьмы.

— Да уж, — вздохнул Макс. — Я разнесу эту гильдию! — Новиков оскалился, быстро придя в себя. Катя наблюдала за этими двумя и поняла, что она слишком многое упустила. Руби и вправду любила Макса. Смотрела на него так, как и Катя. Но теперь и сам Макс глядел в ее кошачьи глазки таким же взглядом. Полным любви и доверия. Все было кончено. Но, даже так, Смолина не собиралась сдаваться.

— Ладно, отдыхай, — обратился Макс к подруге детства. Я позже еще раз загляну. Расскажешь, что изменилось в нашем мире, пока меня не было, — улыбнулся он, подхватив Юкину на руки. Та все еще спала. Она машинально прижалась к своему папочке, улыбнувшись.

— Хорошо…

Когда дверь закрылась, Генрих подошел к ней, сев напротив.

— Юная дева, вы и вправду решили последовать этому плану?

— А в чем